סתוונית

הסתוונית כשמה כן היא – פורחת בסתיו. בתקופה שרוב הצמחים עדיין בתרדמה, עולים פרחי הסתוונית מתוך פקעות הטמונות בקרקע. את המזון המשמש לפריחה מכין הצמח מבעוד מועד בחוף שעבר וטומן אותו בפקעת.
בארץ תשעה מיני סתווניות שונים וכולם פרט לאחד (היא סתוונית הנגב) פורחות בסתיו. חלק מהמינים פורח ללא עלים כדוגמת סתוונית הקליפות סתוונית ירושלים וסתוונית הפסיפס וחלק מהמינים פורח עם עלים כמו סתוונית הנגב וסתוונית היורה. המינים שפורחים עם עלים תלויים בגשמי הסתיו והחורף הראשונים – הפריחה והעלווה מופיעים רק לאחר פרק גשם המוריד משקעים מעל 8 מ"מ. בשל כך מתאים כל  כך שם המין של הצמח, נושא כתיבתנו – סתוונית היורה אכן פריחתה מבשרת את הגשם הראשון ה"גדול".

לסתוונית אין עמוד תפרחת והפרחים פורחים ממש בגובה הקרקע. הפרח דמוי קערה השסועה לשש אונות צרות, אלה עלי הכותרת הקרויים בשפה המדעית עלי עטיף. זהו פרח אופייני למשפחת השושניים, הקרויה על שם המספר היסודי של אברי הפרח – כששה עלי עטיף, ששה אבקנים אך רק שלושה עמודי עלי הנושאים בראשם צלקת זעירה. צינור הפרח של הסתוונית ממשיך לתוך האדמה כיוון שהשחלה ובסיס הפרח מצויים ממש בראש הפקעת וזו טמונה כשני סנטימטר בעומק הקרקע.  זירי האבקנים, הם העמודים הארוכים אשר האבקה בראשם, ממוקמים על בסיס עלי העטיף (~כותרת). המיוחד לסתוונית הם ששת הצופנים של הפרח – אלה בנויים בצורת תפיחות צהובות וממוקמים במרזב אשר בין בסיס האבקן לכותרת. בעוד לרוב הפרחים בעולם יש מיכל צוף יחיד והדבורה המגיעה לצוף לוגמת את כל הצוף בבת אחת, בסתוונית, ששת הצופנים מרוחקים אחד ממשנהו וקל לזהותם באמצעות כתם הצבע הצהבהב בבסיס האבקן והכותרת.

הפרחים גדולים, ורודים ומושכים את העין למרחוק. לדבורים ולזבובים הם נראים ככוכבים ירוקים – כחולים על רקע האדמה החשופה. שכן הדבורה איננה רואה אדום, וגם לא את ורוד הסתוונית שאינו מכיל מרכיב סגול. הפרח איננו מחזיר אולטרה סגול ועל כן הוא נראה לדבורה כעין פנסים גדולים הבולטים על רקע הכהה של הקרקע החשופה.

אך מדוע לייצר פרחים כה גדולים? פרחים בגודל כזה, מציעים בשוק האביב לדבורים צוף רב וכל מי שמנסה ללקק או למצוץ את הצוף  בששת הצופנים בפרח ימצוץ רק כמויות זעירות בלבד. אכן שוק הסתיו שונה הוא מאוד  משוק האביב. בתקופת הסתיו לא נמצא את המדרונית והמחושיות – אותן דבורים השולטות בשוק האביב והמאביקים המועטים המשחרים לצוף ואבקה בסתיו – הם בעיקר דבורים קטנטנות וזבובים. אלה נמשכים לפרחי הסתוונית ואוספים בהם אם אבקה אזי בראש האבקן אם צוף אזי  יורדים אט לבסיס האבקן ומלקקים את הצופנים.

הפרח הגדול  של הסתוונית, בקוטר 3 – 4 ס"מ משמש את הסתוונית לשם פרסומת ראווה צועקת אשר מאחוריה שירותים גרועים. שכן בשוק הסתיו כמעט אין לסתוונית מיני פרחים מתחרים. ניתן לדמות את הסתוונית למסעדה בודדת בלבד במדבר הבונה בראשה שלט חוצות ענק. אך למבקר בה שנכווה משירותים לקויים או מחירים מרקיעי שקעים אין אופציה אחרת.

ומדוע פורחות הסתווניות בפני הקרקע ואינן מעלות את פרחיהן על עמוד גבוה כדוגמת החצב? בנית גבעול תפרחת גבוה הוא מבנה מכני יקר ואם אפשר – נוכל לחסוך במשאביו. בעת באביב  הקמה גבוהה ואם הנך מפרסם את פרחיך רצוי שתעלה את גבעולך מעל הקמה הגבוהה הרי בסתיו הקרקע חשופה ואין טעם להשקיע במיקום שלט הפרסומת בגובה.

ומי המבקרים בפרח – "קטנים קטנים": רוב  המאביקים הם דבורים צעירות וזבובים היורדים אל בסיס הפרח ומלקקים את הצוף המופרש בבסיס האבקנים. כאשר הפרח סגור המאביקים נוגעים מבלי משים בגושי אבקה ובצלקות וכך חלה האבקה, אך כאשר הפרחים פתוחים המאביקים מגיעים מהצד וכמעט אינם תורמים להאבקת הצמח. רק נקבות הדבורים, נוחתות על המאבק בראש זירי האבקנים ואוספות את האבקה לשם גידול צאצאיהן. אלה הן דבורים זעירות שכל גודלן 2 – 5 מ"מ. חלקן דבורים בודדות כאשר כל דבורה משמשת בו כפועלים וגם כמלכה. היא חופרת קן באדמה ולשם היא אוספת את הצוף והאבקה, לשה אותם ללחם דבורים ומביאה אותו לתא שחפרה בצידי מחילות הקן התת אדמתי. מילוי התא ך אורך יומיים לערך ומצריך מאות מסעות איסוף מזון. כאשר התא מלא אבקה וצוף  נקבה מטילה בראשו ביצה וחופרת בקרקע תא הטלה חדש. הזכרים אשר הפרו את הנקבות עם צאתן לעולם, אינם עוזרים כהו זה במלאכת איסוף האבקה וגידול הצאצאים.

תופעה מיוחדת אשר גילינו בסתוונית היורה הם הופעת פרחים זכריים בסוף תקופת הפריחה של כל צמח. כרגיל פרח הסתוונית הוא דו-מיני כלומר מכיל גם אבקנים, הם אברי הזכר וגם עיליים, הם אברי הנקבה. והנה בסתווניות בהם מספר הפרחים גדול, שלושת הפרחים האחרונים  הנם זכריים בלבד -  הפרחים אינם מגדלים כלל עמודי עלי והם גם קטנים בהשוואה לפרחים הראשונים הדו מיניים.   התופעה מעניינת כי ספירת פרחי הזכר והנקבה באוכלוסיות מראה כי כמעט אין פרחי נקבה זמינים להפריה בסוף עונת הפריחה – אז בכלל בשביל מה לגדל פרחי זכר?

מסתבר שתופעת הופעת פרחי זכר בסוף עונת הפריחה איננה כל כך נדירה בצמחים ובארץ ראינו אותה גם בפרחי של הסוגים – צלף, זהבית, ובסתוונית הקליפות. ההסבר המקובל לתופעה, אשר איננו מספק אותנו, הוא כי סתוונית בתנאי עקה או סתווניות בעלות פקעות קטנות מעוטות מזון נוטות לפרוח עם פרחי זכרים בלבד. עובדה זו תומכת בהשערה כי הסתוונית מקצה מבעוד מועד את עיקר מזונה להשקעה בפירות ובפרחים דו מיניים ואם נשארו משאבים בלתי צפויים ובלתי מתוכננים – עדיף לייצר בהם זכרים שאינם מחייבים אותה להשקעה גדולה בעתיד.